Cada mañana cuando me monto en el bus que me lleva a la universidad las probabilidades de encontrarme a una mujer detrás del volante son altas. No es raro ver a una de ellas, entrada en sus 30, conduciendo un automotor de servicio público para abrirse paso en mega avenidas de 10 carriles como la I-95. Tampoco es extraño verlas como integrantes de las cuadrillas de mantenimiento que cambian constantemente el asfalto.

No hay que extrañarse si en pleno verano usan bikinis para tomar el sol dejando de lado la forma del cuerpo y la edad. En julio pasado, vi a un grupo con uno que otro kilo de más. A diferencia de lo que les hubiera pasado en Colombia, no fueron miradas con desdén ni despertaron un runrún de críticas al pasar. Por lo menos eso percibí tras ver a los bañistas muy metidos en lo suyo.

No es extraño ver a más y más mujeres en la calle, tanto caucásicas como afroamericanas, enfrentándose de tú a tú con los hombres si la situación lo amerita. Las he visto pelear y no parecieran intimidarse con la fuerza que el contrincante les demuestra.

Aquí ellas levantan la voz, gritan si es necesario. Son ‘frenteras‘. No están llenas de tantos prejuicios ni de telarañas en la cabeza. Van tan despreocupadas por la calle que pareciera importarles poco el qué dirán. Eso sí, no faltan quienes las tildan de poco femeninas, de muy liberadas, de desatender a los hijos y de ser las culpables del auge de los divorcios.

Las estudiantes, por ejemplo, hacen un alto en su jornada académica para trabajar en un bar o en un restaurante. No les importa buscar trabajo en áreas de servicio para completar el dinero para el arriendo, los libros y la diversión. Son meseras, sirven tragos y no por eso tienen dudosa reputación. Luego, cuando la jornada laboral termina, regresan a la universidad para seguir cumpliendo con sus tareas.

Rachel, mi tutora de inglés, es una de ellas. Se ve muy madura para estar apenas en sus 20. Vive sola desde los 18 años. Dejó su casa cuando comenzó a estudiar Licenciatura en Inglés. Ha sido mesera y ha lavado platos en diferentes restaurantes. Acaba de graduarse y en agosto pasado inició su maestría en Enseñanza de Inglés como Segunda Lengua. Obtuvo una beca que le cubre la matrícula y le da un estipendio mensual. A cambio, debe trabajar para la universidad. Por eso, ya no necesitará seguir como mesera.

Cuando veo a Rachel me doy cuenta que ella escenifica el prototipo de la mujer estadounidense, especialmente a las más jóvenes. Trabajan desde la adolescencia. Van a la universidad —claro, si tienen recursos, hacen un préstamo o consiguen una de las tantas becas que el gobierno o las instituciones les ofrecen—. Son educadas y llenas de criterio propio. Desde los 20 años son exitosas. A los 23 tienen pregrado y postgrado, y están listas para seguir enfrentándose a la vida llenas de sueños.

No me atrevo a decir que en Estados Unidos las mujeres están libres de intimidación o que han ganado por completo su lucha por alcanzar la igualdad de derechos. Siguen obteniendo menos dinero y siendo minoría en altos cargos ejecutivos, tal como lo muestra una nota publicada por El Tiempo. Pero, algo que sí me queda claro, tras estarlas viendo en el último año, es que logran mayor protagonismo a diferencia de nosotras, las latinoamericanas.

Entonces era de esperarse, tal como lo publicaron los medios recientemente, que la mitad de la fuerza laboral en Estados Unidos sea femenina porque la mentalidad con la que están creciendo las nuevas generaciones ha contribuido a que sean vistas en la sociedad más allá del tradicional rol de tener hijos y ser amas de casa.

Tatiana Velásquez es una escritora de Colombia y tiene dos blogs Con Ojos Latinos y Noches de Media.

Rosario Vargas

El teatro Aguijón presenta cada año una temporada compuesta por tres obras. Este año Vargas comentó que su actual temporada se llama “De las Páginas a las Tablas” la cual es un poco diferente a las otras temporadas, puesto que se trata de obras basadas en poemas, literatura o cuentos de escritores latinoamericanos. El objetivo es rendir homenaje a los escritores adaptando sus historias a obras teatrales.

Para adaptar estas historias Vargas especificó que ellos lo han hecho, en algunos casos, a través de talleres con los actores. Ellos mismos seleccionaron las partes que se usarían y luego las adaptaron a un montaje teatral.

La temporada comienza cada primero de julio y termina el último día de junio. Usualmente estas obras están en escena por 5 a 8 semanas dejando un periodo similar para la preparación y ensayos.

La primera obra de la presente temporada 2009-2010 fue Eréndira, basada en un cuento de Gabriel García Márquez. Ahora están trabajando en la segunda obra de la temporada que se llamará Zarité, basada en la novela de Isabel Allende “La Isla bajo el mar”. Esta obra trata de la esclavitud especialmente en Haití. Luego vendrá la tercera obra que se llamará “Soldadoras”, que toma como base un texto periodístico de la escritora mexicana Elena Poniatowska.

Vargas también habló sobre la posibilidad de agregar subtítulos en inglés a sus obras.

“También hay otro publico que no habla español pero que habla inglés…porque es la lengua predominante de aquí [Estados Unidos]… sería para incrementar la audiencia”, acotó Vargas. Ella comentó que es algo que piensan agregar muy pronto, posiblemente en la obra de Zarité.

El Teatro Aguijón es la única compañía teatral que lleva presentando obras en español en los últimos 20 años, y se encuentra ubicado en 2707 N. Laramie en Chicago. El objetivo principal de Vargas fue crear este teatro porque ella dice que tuvo el deseo de que existiera en Chicago una compañía de teatro en español.

En este momento se encuentran preparando el reestreno de “Yerma” de Federico García Lorca, obra muy exitosa que montaron hace pocos años atrás.

Siendo actriz y habiendo trabajado en el teatro desde su natal Colombia, Vargas llegó a este país con esa motivación y pasión. Ahora ella y todo su elenco siguen buscando reconocimiento a su trabajo ya sea viajando en el país o al extranjero con sus obras o recibiendo a su público aquí en Chicago.

Por Elio Leturia –

“Volver a los diecisiete” llegó a mi vida justo cuando cumplía esa edad. Ya me encontraba en la universidad haciendo uso de mi espíritu rebelde y cuestionador. Puedo recordar el impacto que tuvo esa canción en mi estado adolescente, no sólo por la fuerza de la poesía de la letra sino por la profundidad de la voz de la argentina Mercedes Sosa, quien para mí, se convertía en la epitomía del sentimiento melancólico y de esperanza infinita.

Coincidencias aparte, Sosa se transforma en un símbolo de lucha y de regocijo, y posteriormente de celebración.

Mi pasión por su música hizo que buscara sus interpretaciones por todos lados: las copias piratas de cassettes en el Parque Kennedy de Miraflores en Lima, en discos de vinilo prestados, copiados y recopiados.

“Sólo le pido a Dios que la guerra no me sea indiferente…” caló fuerte en mis huesos. Mirar alrededor y ver una sociedad tan injusta y desequilibrada en cuanto a la distribución de las riquezas, provocaba que aún más me identificara con lo que Mercedes Sosa expresaba en sus canciones. Pero esa voz, grave y sonora, fuerte y potente me transportaba a rincones amplios, solitarios y quien sabe, infinitos.

Quizá la canción que mejor me mostró la redondez de su amplio repertorio fue “Alfonsina y el mar”. ¡Qué canción tan hermosa! Podía encerrarme en mi habitación y oirla por horas. Esa producción de Ariel Ramírez y Félix Luna es simplemente exquisita pues permite que la voz de Sosa se luzca a plenitud. Su voz es el principal instrumento de la canción.

Esta interpretación forma parte de “Mujeres Argentinas” en el cual Sosa ofrece un homenaje a diferentes mujeres que establecieron diferencias en la historia latinoamericana. Mujeres como Alfonsina Storni, Juana Azurduy, Rosario Vera, Manuela Pedraza, entre otras.

Hasta ese momento, Sosa sólo salía por los parlantes de mi equipo de música, un pequeño equipo estéreo de radio y doble cassetera. Pero el momento de la verdad, del reto en vivo, fue cuando asistí a un concierto de Sosa en Lima, a finales de los ochenta. Fue un espectáculo al aire libre, de noche.

Sosa aparece, toda bañada de luces azules, cual imagen boteriana, ancha como un ropero, vestida con un traje largo y holgado. Su presencia llenaba el escenario. Su voz era tan fuerte como el espacio de su cuerpo. La claridad de su enunciación y la reverberancia de sus palabras envolvía a la audiencia que estática guardaba silencio. Era simplemente hipnotizante. El momento culminante llegó cuando interpretó “Sina”, canción en portugués del artista brasileño Djavan.

Sosa no la tuvo fácil. Tuvo que salir de su Argentina natal y refugiarse en el exilio para poder continuar su tarea. Los años de la junta militar en Argentina entre 1976 y 1983 amenazaban su medio de expresión siendo constantemente acosada. Vivir en una sociedad donde la intolerancia y el abuso son cosa del día al día no permiten que uno diga lo que piensa o siente. Pero salir de la tierra de uno no es cosa sencilla.

Tal como confesara al New York Times: “Cuando estás en exilio, llevas tus maletas, pero hay cosas en ellas que no caben. Hay cosas en tu mente, como colores y olores y tus comportamientos de la niñez, y también el dolor y la muerte que has visto. No debes negar esas cosas por que si lo haces te puedes enfermar”.

Como dijera en una reciente entrevista en la televisión argentina: “Yo no elegí cantar para la gente… la vida me eligió a mí para cantar….” Puedo añadir que fuimos nosotros quienes la elegimos para que nos cante, para que nos despierte de nuestra diaria rutina y nos ponga cara a cara con nuestras realidades.

Treinta años después, sigo escuchando a Mercedes, la cantante más importante que Latinoamérica haya producido. Viva o muerta, su voz permanecerá clavada en mi mente.

Elio Leturia, nacido en Perú, es profesor auxiliar de Columbia College Chicago.

El panel Judicial del Senado confirmó en votación 13-6 a Sonia Sotomayor como la primera juez de origen hispano que servirá en la Corte Suprema de la nación, pero seis de los siete republicanos del comité votaron en contra de la histórica nominación por razones que sólo ellos entienden porque su validez no quedó clara en sus lamentables explicaciones.

Nadie aboga que se apoye a una persona por el mero hecho de ser hispana. Pero en el caso de Sotomayor, se trata de la nominada al Supremo con más experiencia en las cortes federales, que, de paso, es hispana.

Pero el maltrecho Partido Republicano representado en el comité Judicial prefirió seguir jugándole el juego a su base conservadora más recalcitrante en lugar de aprovechar la oportunidad histórica para tratar de enmendar la casi inexistente relación con los votantes latinos (y potenciales votantes) a quienes tanto han ofendido, no sólo durante el proceso de audiencias de confirmación, sino a lo largo de los pasados años en el marco de los debates migratorios.

Sólo el senador republicano de Carolina del Sur, Lindsey Graham, evidenció sentido común votando en favor de Sotomayor. Graham, por cierto, se perfila como una de las voces republicanas que podrían hacer un llamado a la razón en un potencial debate migratorio.

Graham no pudo ser más elocuente al explicar su apoyo a Sotomayor.

“En 200 años es la primera mujer latina en la historia de Estados Unidos en ser seleccionada a la Corte Suprema y eso es algo grande. Yo quizá no la hubiese seleccionado, pero entiendo por qué (el presidente Barack) Obama la seleccionó. Está muy capacitada y si su llegada a la Corte Suprema inspira a otras jóvenes, sobre todo jóvenes latinas, a seguir una carrera legal, mucho mejor. Con su selección, Estados Unidos ha cambiado para bien”, afirmó Graham.

El senador Graham afirmó que aunque no esté de acuerdo con algunos discursos o declaraciones de Sotomayor, no duda de su capacidad y experiencia: 17 años como juez federal, 12 de ellos en el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito.

Pero el republicano de mayor rango en el panel, Jeff Sessions, de Alabama, dirigió el coro de republicanos en su letanía de explicaciones reiterativas y poco convincentes. Actuaron ajenos a su triste realidad política pensando que sólo con su base pueden recuperar su sitial en la política nacional.

El senador republicano de Iowa, Charles Grassley, dijo que no quedó convencido de que “Sotomayor podrá dejar de lado sus prejuicios y preferencias personales para decidir los casos de manera imparcial”.

Y todavía el senador republicano de Arizona, John McCain, dijo el domingo en una entrevista que la “vida no es justa” hablando de su aplastante derrota en las elecciones presidenciales de 2008.

Parece que su memoria es bastante selectiva y no recuerda que los latinos no votaron por él porque representaba al partido que se dedicó a ofenderlos y él, que se jugó el pellejo por una reforma migratoria integral cuando hacerlo no estaba de moda, prefirió también apelar a esa base conservadora que de todos modos no le perdona que haya apoyado esa reforma, en lugar de apelar a los latinos que pudieron -quizá- hacerlo más competitivo en la contienda con Obama.

Una vez más los republicanos desaprovechan una oportunidad de hacer las pases con el sector electoral que a juzgar por los comicios de 2008 tendrá un cada vez más creciente y relevante poder político en las urnas.

Un Partido Republicano sin claro líder parece que tampoco cuenta con asesores,  y los hispanos que lo integran, juegan el mismo juego, se hacen de la vista larga, o si señalan los errores que se están cometiendo con los latinos, son arrinconados. ¿Recuerdan la accidentada presidencia del senador Mel Martínez ante el Comité Nacional Republicano?

Martínez, por cierto, dijo en una posterior rueda de prensa que no debe interpretarse el voto de una mayoría republicana en contra de Sotomayor como un desaire a la comunidad hispana porque esa oposición no se debe a su persona o a que sea hispana sino “a su filosofía política”. Pero Martínez, quien apoya a Sotomayor, debe conocer muy bien la importancia de las percepciones en el mundo político.

La semana entrante el pleno del Senado vota sobre la nominación de Sotomayor. Ya veremos cuántos republicanos optan por seguir el sentido común de Graham o por seguir dando tumbos en la oscuridad como Sessions y compañía.

Maribel Hastings es una periodista que radica en Washington, D.C.

Una mirada fugaz, una sonrisa breve, un andar pausado y cadencioso podrían ser algunos de los atributos que se me vienen a la mente cuando pienso en una latina.

Estereotipos de lado, las mujeres latinas tienden a ser más sugestivas que directas. Basta crecer en un ambiente en el que el hombre presenta mayor poder de decisión para que una latina sienta que su papel será más receptivo que decisivo. Sin embargo, esta postura genera en la mujer otros atributos dignos de mencionarse. A falta de fuerza, presenta tesón, a falta de control, desarrolla el poder de convencer, a falta de la “última palabra” ella tendrá la penúltima y quien sabe si una posterior a la última.

En mi experiencia, he observado que los hombres de cultura latina se sienten medio incómodos al frente de una mujer poderosa, decisiva, solvente. Cuando vemos que ellas tienen toda la “sartén por el mango” qué nos queda a nosotros por ofrecer? Si bien aboco por una independencia femenina, nosotros nos sentimos mejor siendo necesitados que siendo accesorios. Si no me creen, pregúnteles a las feministas.

La mujer latina ha aprendido a navegar los caminos de la testosterona.

El baile es una de las armas más poderosas. El coqueteo, el desafío y la sutil provocación resultan difíciles de ignorar. La mujer latina sabe cómo atraer a su pareja. Si bien ha vivido mucho tiempo bajo el yugo del macho, la fuerza de su delicadeza se hace claramente visible. Y no me refiero a la delicadeza como debilidad sino como virtud.

¿Sexo débil? No lo he evidenciado mucho. He visto mucho “sexo débil” con cara de ovejas y corazón de leones.

He conocido muchas mujeres en mi vida. Desde la matriarca de mi abuela paterna quien ordenaba a diestra y siniestra con total poderío y sumía bajo su mando a esposo, hijos e hijas, a mi abuela maternal quien manipulaba a la familia con cuentos de calleja, hasta novias y amigas altaneras, sumisas, extrovertidas e intelectuales. No puedo dejar de mencionar a la profesora de primer grado que nos pegaba en la palma de la mano con una regla o a la profesora de inglés, madre de la Miss Perú, que nos enseñaba la lengua con firmeza y gracia al mismo tiempo. Algo que siempre ví en común es que el desafío frontal nunca ha dado los mejores resultados.

Siempre ha exisitido una negociación entre la pareja, en la que el varón pareciera haber obtenido la mejor parte de la transacción. Dije “pareciera” pues no siempre es verdad. Nosotros los hombres necesitamos “creer” que obtuvimos la mejor parte, aunque la experiencia nos demuestre que no siempre es así.

Un hombre dominado por su mujer no es visto con ojos de respeto, por ninguno de los dos sexos. El hombre “pisado”, ‘sacolargo” es objeto de burla. Nuestra cultura nos empuja a ejercer control sobre nuestras mujeres. Pero todo depende del cristal con que se mira. El truco se encuentra en que una mujer haga creer a su hombre que él es que manda, aunque la mujer sea la que realmente gobierna.

Pero no todas las situaciones son iguales. Prestemos atención y veremos como una mujer latina observa, aprende, se adapta, y con habilidad e sabiduría logra lo que desea. Como personas inteligentes y en contacto con todos sus sentidos, las latinas llegan mucho más allá de lo que muchos sospechamos.

Pero lo que más me gusta es su coquetería, su sonrisa y la mirada que combinan con la fortaleza de su espíritu.

Elio Leturia es profesor de periodismo en Columbia College Chicago.

Photos by Radio Arte staff and audio by Mauricio Cordova

Listen to an audio story by Montserrat Casanova.

As a teenager, Concepcion Covarrubias, a Los Angeles native, was forcibly sent to Mexico as part of the U.S. repatriation campaign of the 1930’s.  According to California’s Apology Act for the 1930’s Repatriation, passed in 2005, it is estimated that between one and two million people shared her fate. Of that number, 60 percent were U.S. born citizens or legal residents.

It wasn’t until age 83 that Concepcion was finally able to return to U.S. soil.

His grandmother’s story inspired television journalist Vicente Serrano to produce a documentary titled, “A Forgotten Injustice.”

“I want people to realize that there are more important things beyond a law that sees black and white.. that there are families, that there are feelings, that there are human beings,” he said.

He said his grandmother always wanted to return to the United States.

“I remember that my grandmother would cry for the simple reason of wanting to be able to cry at her mother’s grave,” he said. “She had never done it. For more than seven decades she always wanted to be able to return to where her mother had been buried.”

Nearly 80 years later, the situation hasn’t changed much.

Giselle Stern Hernandez never suspected she would have to choose between her life as a U.S. citizen and her marriage when she walked into the Chicago immigration office in April of 2001. Just half an hour after speaking to an immigration official, Roberto, her husband, was handcuffed and taken into custody.

Shortly after, Giselle sees him in a prison uniform, behind bulletproof glass.

“I felt like I had walked him into a trap,” she said.

Roberto was deported the following day, and Giselle stayed at his side.

A report by the Associated Press states that there are 55 confirmed recent cases of deported U.S. citizens, but immigrant rights groups claim that there are hundreds more.  These figures don’t include cases in which U.S. citizens or legal residents must leave the country in order to remain with family members who are undocumented.

Carolina Garcia is reporter for Radio Arte. Listen to this story in Spanish.

For more coverage on the May Day march in Chicago go here.

Es una mujer, es indocumentada y no quiere callar más.  Flor Crisóstomo dice que quiere dar a conocer al mundo el lado humano de la historia de los indocumentados como ella y es por eso que se convirtió en enero del 2008 la segunda mujer en tomar asilo en la Iglesia Metodista Unida Adalberto en Chicago. La primera fue Elvira Arellano.

Crisóstomo de 28 años, habla de los días que vivía con necesidad, la necesidad y su familia: dos niños y una niña. Crisóstomo tomo la decisión de dejar a sus hijos a cargo de su mamá. Ella ya no quería decidir entre darle de comer a sus hijos o esconderse; ella quería satisfacer las necesidades de los dos. Crisóstomo dice que realizó el sacrificio de hacer público su caso por su familia y por los inmigrantes indocumentados de todo el país.

Crisóstomo recuerda cuando cayó la economía en México. En julio de 1993 votaron en el senado y el primero de enero de 1994 entró en vigor el Tratado de Libre Comercio entre Canadá, Estados Unidos y México.  En 1996 el gobierno de Carlos Salinas de Gortari construyó 4,000 kilómetros de autopista.  Se construyó la nueva Autopista del Sol. La Autopista Federal México-Acapulco se quedó sola; se quedó desierta.

Ella vivía cerca de la Autopista Federal México-Acapulco.  Miró como cayó el nivel de vida de mucha gente que sostenía su familia con la venta de flores, madera, comida y artesanía junto a la autopista.  Su mamá tenía un restaurante e hijos en la preparatoria, listos para asistir a la universidad. El negoció ya no subsistió y la necesidad trajo a sus hermanos a los Estados Unidos.

Crisóstomo ya tenía sus dos hijos y, después de que sus hermanos emigraron,ella decidió seguirles los pasos. Intentó dos veces, pero fue deportada.  La tercera vez cruzó ilegalmente la frontera por Arizona y en tres meses llegó a Chicago.

Crisóstomo tiene siete años en los Estados Unidos.  Fue arrestada en las redadas de inmigración realizadas el 19 de abril de 2006 cuando trabajaba en la compañía IFCO Systems donde trabajaba 10 horas al día cargando leña.

Como mujer trabajando en esta empresa, dice que experimentó la falta de respeto del administrador y de sus propios compañeros. Siempre le sobrecargaban el trabajo cuando no aceptaba la manera en que la trataban.

Una día se armó de valor, fué a la oficina y se enfrentó con el administrador.  Eso causó que la compañía se paralizara por un día completo. El problema nunca su resolvió.  El día 19 de abril y las redadas llegaron primero.

“Mi propósito principal es primeramente decirle a nuestra gente por qué estoy en esta iglesia.  Por mi estatus legal, se me niegan todos los derechos.  Mi única esperanza es una reforma migratoria.  Me arriesgo a que me deporten y yo podría ser la menos beneficiada con esto.  Mucha de nuestra gente no sabe por qué estamos aquí. Solamente sabemos que un día nos levantamos y ya no tuvimos para darle de comer a nuestros hijos y tomamos la decisión de salir y buscar trabajo”, Crisóstomo declaró.

Su punto es que los jóvenes estén conscientes de donde vinieron sus antepasados, que se eduquen y comprendan la realidad de esta situación.

“Estoy consciente que para ganar una lucha tiene que haber sacrificio y si en esta ocasión tuve que sacrificar mi futuro dentro los Estados Unidos, no me importa”, ella dijo.

Lo que Crisóstomo quiere ver es que los jóvenes se movilicen y aprendan de los movimientos realizados hasta ahora. Dice que todos los movimientos humanos tienen una trayectoria similar. A Crisóstomo le gusta leer a Malcom X y el enfoque que tuvo con los jóvenes.

“Los jóvenes son un capullo,necesitan agua para que nazca la flor”, Crisóstomo declaró.

Explica que esa flor tiene que mantener el equilibrio en la parte social y derechos del ser humano.

Crisóstomo se enfoca en los jóvenes latinos. Parte de su misión es dar el mensaje de que los latinos de varias generaciones en los Estados Unidos no se olviden de donde vinieron.

“Para que una persona sepa a dónde va, tiene que saber de dónde viene”, Crisóstomo manifestó.

Explica que los jóvenes son el futuro y éstos deben luchar para conocer las verdades que no se ven en el mundo.  Crisóstomo conoce las consecuencias de ser indocumentada,pero sigue luchando.

La portavoz local de inmigración, en un comunicado publicado el año pasado, un día después de que Crisóstomo anunció que había decidido refugiarse en la iglesia, dijo que lamenta que la indocumentada no acate las leyes de migración porque se le estaba dando la oportunidad de irse voluntariamente.

Las consecuencias que enfrenta son la posibilidad que se le arreste y sea deportada.  También han recibido cartas en las que le dicen al pastor de la iglesia, Walter Coleman, que también existe la posibilidad que reciba de 10 a 15 años de cárcel en cuanto sea arrestado.

“Flor tiene mucho valor y también nosotros, los que la apoyamos en la lucha”, Coleman declaró.

Crisóstomo también puede recibir de 10 a 15 años en la cárcel por no acatar una orden federal.  Ella dice que está preparada para lo que llegue. El futuro de Crisóstomo se mira borroso, pero la lucha para educar a la gente si le parece muy clara.